日本酒は、世界に誇れる国酒です。

しかし日本酒の消費量は昭和50年頃を境に減少し、平成23年には、ピーク時（昭和50年頃）の40％程の消費量にまで落ち込んでしまいました。

消費量が落ち込んだ背景には、若者の日本酒離れ、食生活の多様化などがあります。

しかし、ここ数年、海外での日本酒ブームの影響を受け、国内でも日本酒が見直され始めているのです。

日本文化の1つでもある日本酒。

その歴史と文化について、簡単に見ていきたいと思います。

お酒が米を主体として造られるようになったのは、縄文時代以降、弥生時代にかけて水稲農耕が定着した後の事。

この時期に、日本酒の起源があると言えます。

当時は、加熱した穀物を口でよく噛み、唾液の酵素（ジアスターゼ）で糖化、野生酵母によって発酵させる口噛みという方法を用いていました。

この口噛みの酒は「大隅国風土記」等に明記されていますが、この作業を行うのは巫女に限られていました。

そのことを考えると、酒造りの原点は女性であったと言えるかもしれません。

酒を造ることを「醸す」といいますが、この語源は「噛む」によると言われています。

九州、近畿での酒造りがその始りだと考えられています。

大和時代になると、酒造りも徐々に国内に広まっていったとうことが「古事記（こじき）」や「日本書記」などの文献から分かります。

島根県の出雲地方に伝わる「ヤマタノオロチ伝説」という有名な神話があります。

その、ヤマタノオロチを退治する為に使われたお酒が「八塩折の酒（やしおおりのさけ）」と言われるもの。

このお酒は、何度も繰り返し醸した非常に濃いお酒だったそうです。

原料が米だったのかは不明ですが、日本酒の源流の1つであるのは確かだと思います。

奈良時代（710年～）に入ると、米麹による醸造法が普及するようになります。

朝廷のための酒の醸造体制が整えられ、酒造技術が一段と進んでいきました。

その後、平安時代（～1192年）になると「米」「麹」「水」で酒を仕込む方法や、お燗に関することなどが「延喜式(えんぎしき)」に記述されています。