パソコンにはWinowsやOS X、スマホにはiOSやandroid。

世の中には様々なOSがあります。

使いたいソフトやアプリがある場合、OSで端末を選ぶ方がほとんどではないでしょうか。

例えばWindows対応のソフトでもMacに非対応だったり、逆に様々なOSに対応している(クロスプラットフォームと言います)だったりと、結構ややこしいですよね。

基本的にアプリやソフトの対応状況を見ながらOSを選ぶ必要があります。

OSとは一体何なのでしょう？

今では当たり前のようにOSと言っていますが、そもそも何なのか、どんな働きをしているのか、サッパリ分からない方も多いと思います。

OSは「Operating System(オペレーティングシステム)」の略称です。

様々な端末や、工場の機械などにも導入されているソフトになります。

ますます分かりませんよね。

まずは複雑なコンピュータの仕組みを紐解いていきましょう。

コンピュータの世界は非常に独特です。

私たちのように言葉を発することもできなければ、自分では物を考えることもできません。

しかし元を辿っていけば、0と1の羅列(2進数と言います)から成り立っています。

この0と1を複雑に組み合わせ、様々な処理を行っています。

私たちに身近な照明は、基本的にオンとオフの2通りしかありません。

コンピュータも同じで、0か1、電気のオンとオフしか無いのです。

しかし、たった2通りでは複雑な処理をできません。

そこで桁数を増やして、処理できるパターンを増やす必要があります。

例えば1桁では0か1の2通りしかありませんが、2桁なら4通り(00・01・10・11)、3桁なら8通り…と言うように、処理できるパターンが増えます。

しかしパターンが増えたところで、例えばファイルを開く動作のために、わざわざ0と1の組み合わせ(1001101100101001…など)を毎回コンピュータに命令していては面倒ですよね。

それに複雑ですから、人間の記憶力では覚えることも到底不可能です。

そこで登場するのがOS。

そんな複雑かつ面倒で怪奇な数字の組み合わせを"見えなく"し、簡単な操作で出来るようにするための役割を持ちます。

例えば、Windowsでフォルダ内のファイルを開く動作を考えてみましょう。

対象ファイルをダブルクリックするか、右クリックからメニューを選び、開く動作をするだけですよね。

しかし、裏ではたったこれだけのために、コンピュータが0と1の組み合わせを超高速で処理しています。

OSはその動作をマウスやキーボードから受け取り、コンピュータが分かるように(機械語と言います)変換しているんです。

いわば仲介人ですね。

ユーザーが分かりやすく操作できるように、また複雑な処理を簡単かつ迅速に行えるように。

それを可能にするのがOSです。

もしOSが存在しなかったら、私たちの生活はここまで便利になることは無かったでしょう。

実はOSと言っても様々な種類があります。

例えばパソコン用ではWindowsとMac(OS X)が有名ですが、他にも「Linux(リナックス)」と呼ばれる、「UNIX(ユニックス)」という系列のOSも存在します。

UNIXの派生(改良型)OSはバリエーションも多いですが、Linuxは21世紀初頭に爆発的ブームを引き起こしました。しかし現在では終息し、UNIX系列のOSでは「ubuntu(ウブントゥ)」と言われるソフトがメジャーになっています。

また、ブログやホームページを公開・管理するための「サーバー」というコンピュータでは、Windowsが使われていることもあります。

しかし、メジャーなOSは「Apache(アパッチ)」と「Free BSD(フリーBSD)」です。

特にApacheはサーバー用としてはWindows並に普及していて、レンタルサーバーを借りると大抵はこのOSが使われています。

少し余談ですが、0と1しかないコンピュータの"言葉"を「機械語」と言います。

私たち人間がそれを把握し、かつ機械に伝えるための役割を担っているのが"プログラム言語"です。

私たちの世界にも英語や日本語、中国語や韓国語があるように、コンピュータの世界でも様々な言語があります。

一例を挙げると、BasicやVisual Basic、Cと派生型のC++にC#、Java、Delphi(Object Pascal)、FortranにCobol、古くはアセンブラなど。

何だかよく分かりませんよね。

簡単に分類すると、0と1の機械語に近い言語が低級言語(アセンブラ)、より人間の言葉に近い言語を高級言語(CやPascal、Javaなど多数)と呼んでいます。

サッパリな方も多いと思いますが、低級・高級で全然違いますよね。

「0xa？db？それなに？」、となる前者より、print(印刷)という単語が使われている後者のほうが理解しやすいと思います。

プログラム言語と一口に言ってもでも、これくらい違いがあります。

実はOSもプログラム言語(主にC言語の系列)で作られています。

ちょっと不思議ですよね。

私たちが普段使っているソフトやアプリ(WindowsやiPhoneなど問わず)は、基本的にプログラム言語によって作られています。

非常に種類は多く、それぞれ向き不向きもあります。