タイを代表する動物に、象（タイ語では「チャーン」）がいます。

タイならではのお土産にも、象をテーマにしたものが豊富にあり、観光客の間でも馴染みがあるかもしれませんね。
タイでは、庶民から王様に至るまで、長い間、象と深い関わりがあります。

今回は、タイにおける「象」についてお話したいと思います。

野生・飼育を問わず、象の減少は深刻です。

自然破壊や道路建設による生息空間の分断や、装飾用の象牙をめぐる密漁等により、タイのみならず、アジア全体で問題となっています。

現在、レッドデータブックでも「絶滅危惧IB類（※）」に指定されています。

1850年、10万頭いたとも言われるタイの象は、2003年には、2,500～3,200頭と推定されています。

※国際自然保護連合（IUCN）が定めた絶滅危惧種8カテゴリーの第4位で、近い将来絶滅の危険性が高い種が指定されています。

象は体が大きく、力もあることから、戦象や運搬や農作業等で活躍してきました。

「戦場にかける橋」という映画に出てくる、全長約400kmに及ぶタイとビルマをつなぐクウェー川鉄橋。

この橋を作るために、多くの人たちが関わり、命を落としたと言われていますが、象も、ともに線路を作るために、山に入り木を運んだと言われています。

時代と共に象の役割は変わり、近年は観光業の中で、その姿を多く見られるようになりました。

象は、宗教にも大きく関わってきました。

「ガネーシャ」というヒンドゥー教の代表的な神様は、象の頭を持っています。

学問の神様、芸術の神様、事業の神様とも言われています。

タイの「ガネーシャ」と言えば、チャチュンサオ県「ワット・サマンラタナラム」にある巨大なピンクの「ガネーシャ」や、BTSチットロム駅近くにある「セントラルワールド広場（伊勢丹前）」の「ガネーシャ」が有名です。

また、タイにおいて白い象（白象）は特に神聖視されており、発見すると大切に飼います。

白い象を得た国王は、高い人徳を持ち、人々から敬われると信じられているほどです。

「ガネーシャ」も白い象で描かれることが多いですが、白い象はブッダの化身という説もあるようです。

現在のタイの国旗は三色ですが、1820年頃～1917年まで、タイの国旗には白い象が描かれていたと考えられています。

庶民から王様に至るまで、タイの人々と関わりの大きい象。

タイ旅行、生活の思い出に、象のグッズをお土産にするのはいかがでしょうか。

象の形をしたチョコレートは、バンコク都内のスーパーでも購入出来ます。

象の模様が描かれたTシャツ、ティッシュカバーやぬいぐるみ、象の形をしたコースターやお箸置き、フルーツバスケット等もあります。

入荷状況等によって、ない場合もありますことを予めご了承ください。

• Jim Thompson（ジム・トンプソン）http://www.jimthompson.com/index.asp
• NaRaYa（ナラヤ）http://www.naraya.com/
• Nandakwang（ナンダクワーン）http://www.nandakwang.com/
• 木の店アーク　http://www.kinomiseark.com/
• Chico（チコ）http://www.chico.co.th/
• Near Equal（ニア イコール）http://www.allier-group.com/
• Chimrim（チムリム）

タイの人々と象の深いつながりがお分かりいただけたでしょうか。

タイでは、象をモチーフにした可愛いお土産がたくさん売られています。

良く見ると、顔の表情が微妙に違っていることもありますので、じっくり比べて、自分好みの1体を手に入れてくださいね。