こんにちは、天体観測アドバイザー・星空案内人の宇都正明です。

夏も終わりですね。

夜はすっかりと、涼しくなってきました。

夕涼みがてら、星空を眺めてみませんか？

前回のコラムでもご説明しましたが、今夏は火星が楽しめました。
最盛期は過ぎましたが、夜の帳が下りた頃、南西の空を見ると、まだ赤い火星を見ることができます。

ちょうど、さそり座の1等星「アンタレス」に近くなり、2つの赤い星が、その明るさと、赤さを競っている様子を観察することができます。

かなり南西に低く、早い時間帯に沈んでしまいますので、なるべく暗くなってすぐに見るのがポイントです。

さそり座を探したら、そのまま、少し東に目を向けてみましょう。

さそり座の東隣りには、やはり星占いでご存知の星座「いて座」があります。
いて座は夏を代表する星座なのですが、目立つ星が少なく、最初に探すのは大変かもしれません。

いて座には「南斗六星」と呼ばれる、北斗七星に似た、ひしゃく型の星並びがあります。

まずは、これを探してみましょう。

北斗七星に比べるとやや小さく、また暗めの星になりますので、もし目で見つけにくい様でしたら、ぜひ写真に撮影してみてください。

いて座の『いて』とは『射手』と書きます。

暗い星が多く、なかなか結ぶのが大変ですが、こうしてみると案外、大きな星座であることが判りますね。

いて座は、ギリシア神話では、半人半馬の（上半身が人間、下半身が馬）ケンタルウス族で、複雑な星並びになってしまいますが、南斗六星の柄の部分が弓の一部となって、まるでさそり座を狙っているかの様です。

さて、そのいて座ですが、少し結び方を変えてみてみましょう。

南斗六星のひしゃくの部分が、ティーポットの取っ手、いて座の前足部分を、ポットの注ぎ口に見立てて、結んでいくと、星空のティーポットの完成です。

この部分の星々は、2等星～3等星と比較的明るい星々で構成されていることもあり、結びやすく、形も整っていることから、探しやすいと思います。

また、南斗六星は、ミクルディッパー（ミルクさじ）とも呼ばれています。

いて座付近は、濃い天の川が流れています。

天の川は、英語で「ミルキーウェイ」。

ティーポットや、ミルクディッパーなど、紅茶を連想する様な愛称が多いのも頷けますね。

でも、ここは、さそり座をスプーンに見立てるのはどうでしょうか？

こうして見ると、ティーポットから、スプーンにミルク（天の川）を注いでいるかの様ですね。

（ちょっと、苦しいでしょうか …？）

この様に、星座の結び方は必ずしも決められているわけでありません。
古代の人々も、満天の星空を見上げながら、個人個人、自由に星並びを結んで、身近な物を連想していったに違いありません。

ぜひ、自由な発想で、星々を結んでみてください。

今回は、過ぎゆく夏を名残惜しみながら、西空に見えている夏の星座「いて座」をご紹介しました。

華やかな夏の星々も、まだまだ西空に見えて楽しむことができます。
夏に比べると秋の星空はかなり寂しくなりますが、次回以降でご紹介していこうと思います。