北欧フィンランドには、寒いイメージがある方も多いかと思います。

｢夏はあるの?｣と聞かれる事もしばしばありますが、きちんととあります。

「kesäkuu」という6月は夏の月、干草作りをする7月は、「heinäkuu」といって一番夏らしい月です。

「elokuu」といって生命を意味する8月は、収穫の時期でもあります。

北フィンランドは別名ラップランドと言われていますが、暑い日は30度を越す日もあります。

ラップランドの夏は白夜になりますので、植物も太陽を沢山浴び、元気に育つ時期です。

フィンランドの古くからあるお家へ行くと、庭にこんなに立派な植物が生えている光景をよく目にします。

これは何の植物か、ご想像がつきますか?

一見、フキのように見える植物の正体は「ルバーブ」です。

茎が緑や赤い色をしていて大きく、立派な葉があります。

ラップランド地方ですと、雪解けが完全に終わる5月頃に、地面から顔を出してきます。

フィンランドの厳しい冬にも越冬する、とても強い植物です。

｢庭に沢山生えすぎていて、食べきれないので取りに来て欲しい｣。

こんな嬉しいお誘いを受けることも、少なくはないのです。

スーパーや青空マーケットでも、茎のみの状態のものを購入することができます。

ルバーブが出回る時期になると、夏が始まるサインでもあります。

日本では、インターナショナルマーケットや明治屋、地元の野菜売り場などに売られていることが多いです。

ルバーブの種は簡単にお店で買えるのですが、大きくなるまでに何年もかかりますので、株分けをして貰うのが一番のお勧めです。

ルバーブは、1つの株から何個も茎が出ています。

取るのは簡単で、ナイフもハサミも要りません。

茎を両手で持って上に引っぱると、｢パキッ｣と根元から取れます。

葉は毒があると言われ、食用には向いていません。

手で引き抜いた後は、葉の部分と根元をナイフで切り落とし、綺麗に水洗いをします。

こんな感じに茎の根元が赤い色をしています。

中には赤みが少なく緑色のルバーブもありますが、味の差はないようです。

生で食べるにはビックリするほど酸っぱいうえ、ルバーブにはシュウ酸が多く含まれているので、必ず熱を通します。

硬い茎も火を通す事によって、とろける柔らかさになります。

一番人気の食べ方は、ルバーブをふんだんに使ったルバーブケーキやパイではないでしょうか。

バターケーキ生地の上に1cmのサイコロ形に切ったルバーブを敷き詰めて焼くと、甘酸っぱい味の初夏のケーキが楽しめます。

このケーキは、焼いた翌日には味が更に染み、もっと美味しくなります。

酸っぱいルバーブは、苺とも相性が抜群です。

サクサクとしたクッキー状の生地の上に、ポテトスターチと砂糖をたっぷり絡めたルバーブと新鮮な苺を敷き詰めて焼くと、トロトロの中身に変身。

熱々を、アイスクリームやカスタードソースと一緒に食べると、まさに至福の時です。

他にも保存がきくジャムや、ルバーブを煮崩して砂糖を加えポテトスターチでとろみを付けたルバーブスープも定番です。

赤みが強い部分を使うと、とっても綺麗なピンク色のジュースも出来ます。

冷たい水、もしくは炭酸水で割って飲むと、ルバーブの爽やかな味を生かした、暑い夏にぴったりの飲み物になります。

ルバーブは新鮮なうちに小さく切って袋に入れ、冷凍保存も可能です。

ジャムに使う場合は自然解凍をし、ケーキに使う場合は冷凍のまま軽くポテトスターチを絡め焼くことも可能です。